Pemerintah Jepang langsung meminta penjelasan kepada Rusia dan mendesak agar jurnalis tersebut memperoleh perlakuan yang adil.
Tokyo juga berupaya mendapatkan akses komunikasi dengan warganya yang kini menjalani penahanan praperadilan di Rusia.
Kasus ini menambah panjang daftar warga negara asing yang ditangkap Moskow atas dugaan spionase. Di tengah hubungan kedua negara yang telah lama dibayangi sengketa wilayah, penangkapan tersebut berpotensi memperburuk hubungan diplomatik Jepang dan Rusia.
Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB) menyatakan telah menangkap Imai karena dugaan keterlibatannya dalam aktivitas intelijen.
Moskow menuding reporter tersebut memanfaatkan statusnya sebagai jurnalis asing untuk mengumpulkan informasi sensitif mengenai kemampuan pertahanan Rusia di kawasan Timur Jauh.
Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, menyayangkan dugaan penggunaan profesi jurnalistik untuk kepentingan intelijen asing.
“Upaya Tokyo untuk memanfaatkan koresponden mereka yang berada di Rusia, yang berstatus sebagai jurnalis asing, guna mengumpulkan informasi dengan tujuan melemahkan keamanan negara kami adalah hal yang disayangkan,” kata Zakharova.
Ia juga menegaskan bahwa Moskow menganggap kasus tersebut bukan insiden yang berdiri sendiri. Pernyataan itu menunjukkan bahwa pemerintah Rusia memandang aktivitas warga negara asing yang dicurigai memiliki hubungan dengan badan intelijen sebagai persoalan keamanan nasional.
Namun, tuduhan terhadap Imai masih memerlukan pembuktian melalui proses hukum. Informasi yang tersedia belum menjelaskan secara terperinci bukti yang mendasari dugaan keterlibatan jurnalis tersebut dalam kegiatan spionase.
FSB Rilis Video Penangkapan Jurnalis Jepang
FSB merilis rekaman video yang memperlihatkan sejumlah petugas bertopeng memasuki sebuah kamar hotel. Dalam rekaman tersebut, petugas mendorong seorang pria ke lantai sebelum memborgolnya.
Meski menampilkan proses penangkapan, rekaman itu tidak memberikan penjelasan lengkap mengenai kronologi operasi. FSB juga belum mengungkap secara terperinci kapan penangkapan berlangsung ataupun kapan pengadilan memutuskan penahanan praperadilan terhadap Imai.
Otoritas Rusia menyatakan telah membuka perkara pidana terhadap warga negara Jepang tersebut. Tuduhan spionase yang disangkakan kepadanya membawa konsekuensi hukum serius, dengan ancaman hukuman maksimum 20 tahun penjara.
Penangkapan ini juga menyoroti risiko yang dihadapi jurnalis asing ketika bekerja di Rusia, terutama mereka yang melakukan peliputan di kawasan strategis atau berkaitan dengan kepentingan pertahanan negara.
Dalam beberapa tahun terakhir, Rusia menangkap sejumlah warga negara dari negara-negara yang dikategorikannya sebagai pihak tidak bersahabat. Moskow menuduh sebagian dari mereka bekerja untuk badan intelijen Barat.
Salah satu kasus yang mendapat perhatian internasional adalah penangkapan jurnalis Amerika Serikat, Evan Gershkovich, pada 2023. Rusia menuduhnya melakukan spionase, kemudian menjatuhkan hukuman penjara selama 16 tahun pada 2024.
Gershkovich akhirnya bebas pada tahun yang sama melalui pertukaran tahanan internasional. Kasus tersebut menjadi sorotan karena memunculkan kekhawatiran mengenai kebebasan pers dan risiko kriminalisasi terhadap pekerjaan jurnalistik di tengah ketegangan geopolitik.
Meski memiliki sejumlah kemiripan, kasus Imai tetap harus dinilai berdasarkan bukti dan proses hukum yang berlaku. Tuduhan dari otoritas Rusia tidak dengan sendirinya membuktikan bahwa seorang jurnalis benar-benar melakukan kegiatan mata-mata.
Jepang Desak Rusia Memberikan Perlakuan Adil
Pemerintah Jepang merespons penangkapan Imai dengan meminta Moskow memberikan informasi lengkap mengenai kasus tersebut.
Tokyo juga mendesak Rusia menjamin keselamatan dan hak-hak hukum warga negaranya selama menjalani proses penahanan.
Kepala Sekretaris Kabinet Jepang, Minoru Kihara, mengatakan pemerintahnya belum berhasil menghubungi Imai. Tokyo juga tidak mengetahui adanya penangkapan tersebut sebelum Moskow mengumumkannya secara resmi.
Pernyataan Kihara memperlihatkan bahwa pemerintah Jepang masih berupaya memperoleh kejelasan mengenai kondisi jurnalis tersebut, termasuk keadaan penahanannya dan akses komunikasi yang dapat diberikan kepadanya.
Menteri Luar Negeri Jepang, Toshimitsu Motegi, turut meminta Rusia memperlakukan Imai secara adil dan tidak memihak. Ia menegaskan bahwa perwakilan diplomatik Jepang telah mengambil langkah untuk mendapatkan informasi langsung dari otoritas Rusia.
“Kedutaan Besar Jepang di Moskow dan Konsulat Jenderal di Yuzhno-Sakhalinsk telah mengajukan permintaan kepada otoritas Rusia agar informasi segera diberikan, serta meminta adanya pertimbangan kemanusiaan dan perlakuan yang adil dan tidak memihak,” kata Motegi.
Kedutaan Besar Jepang di Moskow dan Konsulat Jenderal Jepang di Yuzhno-Sakhalinsk menjadi jalur utama Tokyo untuk berkomunikasi dengan pemerintah Rusia mengenai penahanan tersebut.
Jepang juga mempertimbangkan langkah diplomatik lanjutan. Laporan media lokal menyebutkan Kementerian Luar Negeri Jepang berencana memanggil Duta Besar Rusia untuk Jepang, Nikolay Nozdrev, guna menyampaikan protes. Namun, rencana pemanggilan tersebut belum memperoleh konfirmasi resmi dari Kementerian Luar Negeri Jepang.
Sengketa Kepulauan Kuril Membayangi Hubungan Kedua Negara
Kasus penangkapan Imai muncul di tengah persoalan lama yang belum terselesaikan antara Jepang dan Rusia, yakni sengketa wilayah Kepulauan Kuril.
Gugusan pulau tersebut berada di Samudra Pasifik, di antara wilayah timur laut Jepang dan kawasan barat daya Sakhalin. Jepang menyebut sejumlah pulau yang disengketakan sebagai Wilayah Utara, sedangkan Rusia mempertahankan kendali atas wilayah tersebut sejak akhir Perang Dunia II.
Uni Soviet mengambil alih kepulauan itu menjelang berakhirnya perang pada 1945. Sejak saat itu, perbedaan pandangan mengenai kedaulatan wilayah tersebut terus membayangi hubungan bilateral kedua negara.
Sengketa tersebut membuat hubungan Moskow dan Tokyo memiliki dimensi keamanan yang sensitif. Setiap persoalan yang menyangkut aktivitas intelijen, pertahanan, maupun pergerakan warga negara asing di kawasan strategis berpotensi memicu ketegangan tambahan.
Kini, perhatian Jepang tertuju pada kepastian nasib Yuki Imai. Pemerintah Tokyo menginginkan akses informasi, pertimbangan kemanusiaan, dan proses hukum yang adil, sedangkan Moskow mempertahankan tuduhan bahwa jurnalis tersebut mengancam keamanan nasional Rusia.
Perkembangan perkara ini akan menentukan langkah diplomatik berikutnya. Tanpa keterbukaan mengenai bukti dan proses hukum, penangkapan Imai berisiko menjadi sumber perselisihan baru antara Jepang dan Rusia, sekaligus kembali memunculkan perdebatan internasional mengenai batas antara kegiatan jurnalistik dan tuduhan spionase. (*)
