JAKARTA — Persaingan Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi yang berlangsung selama lebih dari satu dekade akhirnya kembali memperlihatkan sisi berbeda.
Di luar rivalitas yang selama bertahun-tahun menghiasi sepak bola dunia, Ronaldo memilih memberikan penghormatan kepada Messi setelah sang megabintang menutup perjalanannya bersama Timnas Argentina.
Ronaldo menyampaikan pesan tersebut melalui kolom komentar unggahan Messi di Instagram. Kapten Timnas Portugal itu menyoroti perjalanan panjang Messi bersama Argentina sekaligus pencapaian yang membuat namanya menjadi bagian penting dalam sejarah sepak bola.
“Leo, sekian tahun membela negaramu dan sebuah sejarah yang akan bertahan selamanya,” tulis Ronaldo.
Ia kemudian menegaskan rasa hormatnya terhadap apa yang telah diraih Messi bersama Argentina.
Pesan tersebut menjadi salah satu bentuk penghormatan paling menarik karena datang dari sosok yang selama bertahun-tahun dianggap sebagai rival terbesar Messi dalam perebutan status pemain terbaik dunia.
Keduanya memang tidak pernah benar-benar menjadi satu tim di level senior. Namun, nama Ronaldo dan Messi hampir selalu berada dalam perbandingan yang sama, terutama ketika keduanya masih menjadi pusat perhatian di Real Madrid dan Barcelona.
Kini, ketika Messi memasuki fase akhir kariernya bersama Argentina, Ronaldo justru menjadi salah satu figur yang memberikan penghormatan atas perjalanan panjang tersebut.
Messi dan malam perpisahan bersama Argentina
Perjalanan Messi bersama Timnas Argentina berakhir dalam suasana emosional. Sang kapten tampil dalam pertandingan melawan Benin di Buenos Aires yang menjadi bagian dari momen perpisahannya dengan publik Argentina.
Messi tetap menunjukkan kualitasnya di atas lapangan. Ia mencetak gol ke-126 untuk Argentina dalam penampilan ke-208 bersama tim nasional.
Argentina kemudian mengakhiri pertandingan dengan kemenangan 3-0.
Bagi Messi, pertandingan tersebut bukan sekadar laga biasa. Setelah bertahun-tahun menjadi simbol sepak bola Argentina, ia akhirnya harus mengakhiri perjalanan yang penuh tekanan, kegagalan, kritik, hingga akhirnya mencapai puncak kesuksesan.
Perjalanan Messi bersama Argentina sempat diwarnai periode sulit. Ia pernah gagal membawa negaranya meraih trofi meski sudah menjadi pemain utama selama bertahun-tahun.
Situasi itu berubah setelah Argentina menjuarai Copa America 2021. Trofi tersebut menjadi titik penting dalam karier internasional Messi karena mengakhiri penantian panjang untuk meraih gelar bersama tim senior Argentina.
Setahun kemudian, pencapaian terbesar datang di Piala Dunia 2022.
Messi membawa Argentina menjadi juara dunia di Qatar sekaligus melengkapi salah satu bagian terbesar dari kariernya. Keberhasilan tersebut membuat perdebatan mengenai warisan Messi di sepak bola internasional berubah secara drastis.
Ronaldinho Kenang Perjalanan Messi
Penghormatan terhadap Messi tidak hanya datang dari Ronaldo.
Ronaldinho, mantan pemain Barcelona yang pernah menjadi salah satu sosok penting pada awal karier Messi di Camp Nou, juga menyampaikan pesan emosional.
Hubungan keduanya memiliki cerita tersendiri. Ronaldinho menjadi salah satu pemain senior yang membantu Messi beradaptasi ketika pemain Argentina tersebut mulai menembus skuad utama Barcelona.
Keduanya kemudian sempat bermain bersama sebelum Ronaldinho meninggalkan Barcelona.
Melalui unggahannya, Ronaldinho mengingat kembali impian yang pernah mereka miliki sebagai pesepak bola muda, yakni membela negara dan menjadi juara dunia.
“Hanya kita yang tahu kebahagiaan mewujudkan impian masa kecil,” tulis Ronaldinho.
Ia juga meminta Messi menikmati kehidupan setelah perjalanan panjangnya bersama Argentina.
Pesan tersebut memperlihatkan bahwa hubungan antara keduanya tidak hanya dibangun melalui sepak bola, tetapi juga melalui pengalaman panjang sebagai rekan dan sahabat.
Neymar: Dunia berterima kasih kepada Messi
Neymar juga memberikan penghormatan kepada mantan rekannya di Barcelona dan Paris Saint-Germain tersebut.
Keduanya pernah menjadi bagian dari trio penyerang Barcelona bersama Luis Suarez. Kombinasi Messi, Neymar, dan Suarez menjadi salah satu lini serang paling ditakuti di Eropa.
Mereka memenangkan berbagai trofi bersama Barcelona dan membentuk hubungan yang tetap terjaga meski akhirnya berpisah.
Neymar menyampaikan rasa terima kasih kepada Messi karena pengalaman bermain bersamanya ikut membuat perjalanan kariernya di sepak bola menjadi lebih berarti.
“Bukan hanya Argentina yang berterima kasih kepada Anda, dunia juga berterima kasih,” tulis Neymar.
Bagi Neymar, bermain bersama Messi merupakan pengalaman istimewa. Ia tidak hanya pernah menghadapi Messi sebagai lawan, tetapi juga merasakan langsung bagaimana kualitas pemain Argentina tersebut ketika berada dalam satu tim.
Luis Suarez ikut mengirim pesan
Luis Suarez juga tidak melewatkan momen perpisahan tersebut.
Penyerang Uruguay yang kini menjadi rekan Messi di Inter Miami itu memberikan pesan melalui video. Suarez meminta Messi menikmati setiap momen setelah memberikan sebagian besar hidupnya untuk sepak bola Argentina.
Suarez menilai Messi sudah memperoleh penghargaan yang layak atas seluruh kontribusinya.
“Anda telah mendapatkan pengakuan yang pantas dari semua orang,” ujar Suarez.
Kedekatan Messi dan Suarez sudah terjalin sejak keduanya bermain bersama di Barcelona. Setelah bertahun-tahun menjadi rival di Eropa, keduanya kembali dipertemukan di Inter Miami.
Hubungan tersebut membuat Suarez menjadi salah satu orang yang memahami perjalanan Messi dari jarak dekat.
Warisan Messi untuk Argentina
Selama karier internasionalnya, Messi berkembang dari pemain muda yang mendapat sorotan besar menjadi kapten dan simbol utama Timnas Argentina.
Ia melewati berbagai generasi pemain Argentina. Mulai dari era ketika Diego Maradona masih menjadi bayang-bayang besar bagi sepak bola negara tersebut hingga akhirnya Messi sendiri menjadi salah satu figur terbesar dalam sejarah Albiceleste.
Enam penampilan di Piala Dunia membuat Messi menjadi salah satu pemain dengan pengalaman terbanyak di turnamen tersebut. Ia juga berhasil membawa Argentina meraih Copa America dan Piala Dunia.
Keberhasilan di Qatar menjadi pencapaian yang paling menentukan.
Messi bukan hanya tampil sebagai bagian dari skuad juara. Ia menjadi pemain sentral Argentina sepanjang turnamen dan kemudian mengangkat trofi Piala Dunia sebagai kapten.
Karena itu, perpisahan Messi dari tim nasional tidak hanya dipandang sebagai akhir perjalanan seorang pemain. Momen tersebut menjadi penutup dari sebuah era.
Klub-klub Argentina ikut memberikan penghormatan
Respons emosional juga datang dari sejumlah klub besar Argentina.
Boca Juniors, Independiente, dan San Lorenzo termasuk klub yang memberikan apresiasi terhadap kontribusi Messi untuk sepak bola Argentina.
Penghormatan dari klub-klub tersebut menunjukkan bahwa pengaruh Messi tidak hanya dirasakan oleh penggemar Barcelona, Inter Miami, atau Argentina.
Sepak bola domestik Argentina juga melihat Messi sebagai bagian dari sejarah mereka.
Bagi klub-klub tersebut, keberhasilan Messi bersama tim nasional merupakan sesuatu yang turut menjadi kebanggaan sepak bola Argentina secara keseluruhan.
Barcelona mengenang perjalanan Messi
Barcelona juga memberikan penghormatan kepada mantan pemain terbaiknya.
Klub asal Catalan tersebut mengingat perjalanan Messi bersama Argentina, termasuk keberhasilannya meraih medali emas Olimpiade Beijing 2008 hingga akhirnya menjadi juara dunia bersama tim senior.
Karier Messi di Barcelona sendiri sudah menjadi bagian dari sejarah sepak bola modern. Ia berkembang dari pemain muda menjadi ikon klub, memecahkan berbagai rekor, serta memenangkan banyak gelar.
Namun, perjalanan bersama Argentina memiliki cerita yang berbeda.
Jika Barcelona menjadi tempat Messi membangun reputasi sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa, Argentina menjadi panggung tempat ia akhirnya menuntaskan misi terbesar dalam karier internasional.
Kini, ketika perjalanan itu memasuki babak terakhir, penghormatan datang bahkan dari sosok yang paling sering ditempatkan berseberangan dengannya.
Pesan Ronaldo, Ronaldinho, Neymar hingga Luis Suarez mengiringi akhir perjalanan Messi bersama Timnas Argentina
Rivalitas Ronaldo dan Messi mungkin akan terus menjadi bahan perdebatan penggemar sepak bola.
Tetapi ketika karier internasional Messi memasuki penghujung cerita, persaingan tersebut seolah berhenti sejenak.
Yang tersisa adalah pengakuan terhadap perjalanan seorang pemain yang telah menghabiskan lebih dari dua dekade membela negaranya dan akhirnya menutup kisah tersebut dengan status sebagai juara dunia. (*)
