Kesalahpahaman
Gempa bumi sebenarnya hanya menimbulkan sedikit bahaya langsung bagi seseorang. Orang tidak bisa terguncang hingga tewas akibat gempa bumi. Beberapa film menampilkan adegan tanah tiba-tiba terbelah dan orang-orang jatuh ke dalam lubang berapi, tetapi hal ini tidak terjadi dalam kehidupan nyata.
Pengaruh Guncangan Tanah
Bahaya gempa bumi utama yang pertama adalah efek guncangan tanah . Bangunan dapat rusak akibat guncangan itu sendiri atau akibat tanah di bawahnya yang turun ke tingkat yang berbeda dari sebelum gempa ( subsidence ).
Bangunan bahkan bisa tenggelam ke dalam tanah jika terjadi likuifaksi tanah. Likuifaksi adalah destabilisasi pasir atau tanah ketika air tanah (air di bawah tanah) dipaksa keluar dari antara butiran selama guncangan gempa bumi sedang atau kuat. Jika likuifaksi terjadi di bawah bangunan, bangunan tersebut mungkin mulai miring, roboh, atau tenggelam beberapa kaki. Tanah akan mengeras kembali setelah guncangan berhenti. Likuifaksi merupakan bahaya di daerah yang memiliki air tanah di dekat permukaan dan tanah berpasir.
Bangunan juga dapat rusak akibat gelombang permukaan yang kuat yang menyebabkan tanah berguncang dan bergeser. Bangunan apa pun yang berada di jalur gelombang permukaan ini dapat miring atau roboh akibat pergerakan tersebut. Guncangan tanah juga dapat menyebabkan tanah longsor, banjir lumpur, dan longsor salju di lereng bukit atau gunung yang curam, yang semuanya dapat merusak bangunan dan melukai orang.
Pergeseran Tanah
Bahaya gempa bumi utama kedua adalah pergeseran tanah (pergerakan tanah) di sepanjang patahan. Jika suatu struktur (bangunan, jalan, dll.) dibangun melintasi patahan, pergeseran tanah selama gempa bumi dapat merusak atau menghancurkan struktur tersebut secara serius.
Dari gambar di sebelah kiri, Anda dapat melihat bahwa Patahan San Andreas adalah patahan transversal (strike-slip) lateral kanan karena sisi jalan yang lain (di sisi berlawanan dari patahan) telah bergeser ke kanan, relatif terhadap posisi fotografer.
Banjir
Bahaya utama ketiga adalah banjir . Gempa bumi dapat merusak bendungan atau tanggul di sepanjang sungai. Air dari sungai atau waduk kemudian akan membanjiri daerah tersebut, merusak bangunan dan mungkin menyapu atau menenggelamkan orang.
Tsunami dan seiche juga dapat menyebabkan kerusakan yang sangat besar. Tsunami adalah apa yang kebanyakan orang sebut sebagai gelombang pasang, tetapi tidak ada hubungannya dengan pasang surut di lautan. Ini adalah gelombang besar yang disebabkan oleh gempa bumi di bawah laut.
Tsunami dapat mencapai ketinggian puluhan kaki saat menghantam pantai dan dapat menyebabkan kerusakan besar pada garis pantai. Seiche seperti tsunami kecil. Seiche terjadi di danau yang diguncang oleh gempa bumi dan biasanya hanya setinggi beberapa kaki, tetapi tetap dapat menyebabkan banjir atau merobohkan rumah, dan menumbangkan pohon.
Api
Bahaya gempa bumi utama keempat adalah kebakaran . Kebakaran ini dapat disebabkan oleh pipa gas dan saluran listrik yang rusak, atau kompor kayu atau batu bara yang terguling. Kebakaran dapat menjadi masalah serius, terutama jika saluran air yang memasok hidran kebakaran juga rusak. Misalnya, setelah Gempa Besar San Francisco pada tahun 1906, kota itu terbakar selama tiga hari. Sebagian besar kota hancur dan 250.000 orang kehilangan tempat tinggal.
Sebagian besar bahaya bagi manusia berasal dari struktur buatan manusia itu sendiri dan guncangan yang diterimanya akibat gempa bumi. Bahaya nyata bagi manusia adalah tertimpa reruntuhan bangunan, tenggelam dalam banjir yang disebabkan oleh jebolnya bendungan atau tanggul, terkubur di bawah tanah longsor, atau terbakar dalam kebakaran. (lam)
