Journalist Independent, Washington DC – Partai Republik Amerika Serikat (AS) mengalami kekalahan dalam pemilu paruh waktu atau midterm elections yang digelar pada 3 November 2026. Partai yang menaungi Presiden Donald Trump itu kehilangan kendali atas Kongres setelah Partai Demokrat meraih kemenangan di sejumlah pemilihan penting.
Hasil pemilu tersebut menjadi pukulan politik bagi Trump yang selama ini mendorong agenda pemerintahannya melalui Partai Republik. Di tengah sorotan terhadap kekalahan itu, simbol gajah yang selama ini melekat pada Partai Republik juga menyimpan sejarah panjang yang berawal dari karya seorang kartunis politik.
Associated Press (AP) melaporkan Partai Demokrat berhasil merebut kendali Dewan Perwakilan Rakyat (House of Representatives) dan Senat. Hasil tersebut sekaligus memperbesar tantangan politik bagi Trump dalam menjalankan sisa masa pemerintahannya.
Kekalahan itu tidak hanya berdampak pada peta kekuatan politik di Washington. Hasil pemilu juga memunculkan evaluasi di internal Partai Republik terkait kepemimpinan Trump dan strategi yang mereka gunakan dalam menghadapi pemilih.
Gajah dan Keledai Berawal dari Kartun Politik
Di luar persaingan politik tersebut, Partai Republik dikenal dengan lambang gajah, sedangkan Partai Demokrat identik dengan keledai. Kedua hewan itu populer sebagai simbol partai melalui karya Thomas Nast, seorang kartunis politik yang banyak menerbitkan ilustrasi di majalah Harper’s Weekly.
Penggunaan gajah untuk menggambarkan Partai Republik ternyata sudah muncul pada 1874. Nast menggambarkan seekor gajah dengan tulisan “The Republican Vote” atau suara Partai Republik dalam kartun berjudul “The Third-Term Panic” yang terbit pada 7 November 1874.
Kartun itu dibuat ketika muncul kekhawatiran Presiden AS Ulysses S Grant, yang berasal dari Partai Republik, akan kembali mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga. Ilustrasi tersebut menyindir pemberitaan dan kegaduhan politik seputar kemungkinan Grant melanjutkan kepemimpinannya.
Dalam gambar itu, seekor keledai yang mengenakan kulit singa digambarkan menakut-nakuti sejumlah hewan lain. Salah satu hewan yang menjadi sasaran adalah gajah bertuliskan The Republican Vote.
Nast menggunakan keledai untuk menggambarkan pihak yang menyebarkan ketakutan terkait kemungkinan masa jabatan ketiga Grant. Sementara itu, gajah menjadi representasi suara Partai Republik yang digambarkan berada dalam situasi terancam.
Gajah dan Keledai Tampil Bersama pada 1879
Penggunaan kedua hewan tersebut kemudian berlanjut dalam karya-karya Nast. Museum Nasional Sejarah Amerika atau National Museum of American History mencatat Nast pertama kali menggunakan keledai untuk menggambarkan Partai Demokrat pada 1870, sebelum memperkenalkan gajah sebagai simbol suara Partai Republik pada 1874.
Kedua hewan itu baru muncul bersama dalam satu kartun pada 1879. Karya tersebut berjudul Stranger Things Have Happened dan diterbitkan Harper’s Weekly pada 27 Desember 1879.
Dalam perkembangannya, Nast terus menggunakan gajah dan keledai untuk menggambarkan dua kekuatan politik utama di AS. Kartun-kartun itu membantu membuat kedua hewan tersebut semakin dikenal sebagai identitas visual Partai Republik dan Partai Demokrat.
Meski demikian, kedua partai tidak secara resmi memilih hewan tersebut sebagai lambang sejak awal. Popularitas gajah dan keledai justru berkembang melalui ilustrasi politik yang dibuat dan disebarluaskan oleh para kartunis.
Demokrat Pernah Gunakan Ayam Jantan
Menurut Museum Nasional Sejarah Amerika, para pemimpin Partai Republik maupun Demokrat sebenarnya tidak memilih gajah dan keledai untuk mempromosikan kebijakan serta gagasan politik mereka. Kedua simbol itu lebih dahulu populer di tengah masyarakat melalui karya kartunis.
“Setelah tahun 1840, Partai Demokrat sering kali menampilkan dirinya sebagai ayam jantan. Simbol-simbol tersebut bersaing, meskipun tidak berhasil, dengan popularitas keledai dan gajah hingga abad ke-20,” tulis laman museum tersebut.
Partai Demokrat juga pernah menggunakan simbol nasional seperti elang dan bendera untuk merepresentasikan identitas politiknya. Namun, popularitas keledai yang muncul dalam berbagai kartun membuat hewan tersebut tetap melekat dengan partai itu hingga sekarang.
Sementara itu, gajah terus menjadi identitas visual Partai Republik. Simbol tersebut bertahan melintasi pergantian presiden, pemilu, hingga persaingan politik antargenerasi di AS. (*)
